鋁及其合金具有質量輕、力學強度高、導電導熱性能好、無磁性、易加工等優點,但鋁及其合金存在易產生晶間腐蝕、表面硬度低、耐磨性差、不易焊接等缺點,影響其應用范圍和使用壽命。采用電鍍方法,在其表面沉積一層其他金屬,可以克服其弱點,延長使用壽命,擴大應用范圍。鋁及其合金表面經電鍍后,可以得到各種不同裝飾性鍍層,還可以改善它的導電性、易焊性、耐磨性、光學性、抗腐蝕性以及與橡膠的粘接能力等。鋁及其合金的電鍍在汽車工業、計算機行業有著廣泛的應用。
但是在鋁及其合金上進行電鍍存在不少困難,主要在于鋁對氧有很強的親和力,表面極易形成氧化膜。鋁是兩性金屬,在酸堿中均不穩定,鋁的電負性很高,在電鍍溶液中易被浸蝕并置換出被鍍金屬。鋁的膨脹系數大,易引起鍍層起泡脫落,鑄造鋁合金的砂眼、針孔也會影響鍍層的結合力。
因此,為了在鋁及其合金表面上獲得良好的金屬鍍層,電鍍前除了采用常規的脫脂、浸蝕等處理外,還必須采用特殊的鍍前表面預處理,即在鋁基體和鍍層之間制造一層既能與鋁良好結合,同時又與鍍層良好結合的中間層,這是鋁及鋁合金電鍍工藝中最關鍵的工序。目前生產上采用較多的預處理方法有化學浸鍍金屬和陽極氧化處理。