鉻是稍帶藍色的銀白色金屬。鉻的相對原子質量為52.00,電解鉻的密度為6.9~ 7.1g/cm3,熔點為1890°C,硬度為750-1050HV。鉻未鈍化時的標準電極電位為-0.74V,比鐵負,但鉻在空氣中表面極易鈍化,鈍化后的電位為+1.36V錫合金、光亮鎳層。因此,對鋼鐵基體而言,鉻鍍層屬陰極性鍍層,僅能起到機械保護作用。
按照鍍層的用途可將鍍鉻分為裝飾性鍍鉻和功能性鍍鉻兩種。
裝飾性鍍鉻是在光亮的 底層上鍍上0.25~2μm的鉻層,以提高零件的裝飾性,底層一般是經拋光或電沉積的光亮鍍層,如銅-錫合金、光亮鎳層等。該鉻鍍層廣泛應用于儀器、儀表、日用五金、家用 電器、飛機、汽車、摩托車、自行車等的外露部件上。
功能性鍍鉻則包括鍍硬鉻、松孔鉻(多孔鉻〕、黑鉻、乳白鉻等。硬鉻層主要用于各種測量卡、量規、切削工具和各種類型的軸上,利用硬鉻層的表面硬度來提高其使用壽命。松孔鉻主要用于內燃機汽缸內腔、活塞環等上,利用其微孔中夾入的潤滑油來提高零件的耐磨性。黑鉻則用于需要消光而又耐磨的零件上,如航空儀表、光學儀器、照相器材等。乳白鉻主要用于各種量具上。
目前,工業化生產應用的鍍鉻溶液的主要成分不是金屬鉻鹽,而是鉻酸,同時含有少量的硫酸和陰極反應催化劑。同一組成的鍍鉻溶液,改變其操作條件即可得到不同性質的鍍鉻層。這幾種鍍鉻溶液的電流效率較低。一般僅為10%~25%,大量的電能消耗于析氫反應上。
此外,盡管以鉻酸為主要成分的鍍 鉻溶液的組成簡單,穩定性好,但因六價鉻對人體和環境的危害嚴重,能源消耗大等,已促使人們開發以三價鉻為主要成分的鍍鉻液和各種代鉻鍍層。